Ce mois-ci nous mettons le châtaignier à l’honneur. La châtaigne est effectivement un des produits phare de l’automne, et Octobre est le mois où sa récolte bat son plein. Le moment idéal pour en savoir un peu plus…
CÔTÉ BOTANIQUE
Le châtaignier, castanea sativa est un arbre appartenant à la famille des fagacées, tout comme le chêne et le hêtre. Originaire d’Europe, son feuillage est caduque ( les feuilles tombent en automne).
C’est un arbre qui pousse sur les sols frais, bien drainé, préfère la mi-ombre et peut vivre jusqu’à 1000 ans et atteindre 35 m de haut.
Il est à l’aise sous tous les climats sauf les grands froids ou les grandes sécheresses et a une grande capacité de survie et repousse même après avoir été foudroyé ou incendié.
Son bois est réputé pour être le meilleur bois de charpente avec le chêne. Sa grande richesse en tanins font que les insectes de l’attaque pas. D’ailleurs il n’y a jamais de toile d’araignée dans une charpente en châtaignier.
Son seul ennemi est un champignon microscopique : le chancre du châtaignier.
Chaque arbre porte lors de la floraison au printemps, un grand nombre de fleurs en chaton mâle et seulement quelques chatons femelles. Ces dernières une fois fécondées se développeront en bogues, enveloppe épineuse renfermant de une à trois châtaignes.
CÔTÉ MYTHOLOGIE ET HISTOIRE
Châtaignier viendrait du mot latin Castanea, emprunté au grec casta– chaste et –néa nymphe.
Dans l’antiquité romaine, le châtaignier serait né de la fureur de Jupiter. Une nymphe de Diane nommée Néa, courtisée par Jupiter, se suicida pour ne pas perdre sa vertu. Jupiter transforma alors sa dépouille en un arbre majestueux, dont les fruits garnis de piquants symbolisent la vertu intacte de la nymphe.
En France au moyen-âge, on l’appelait également l’arbre à pain, car de ses fruits séchés était fabriquée la farine de châtaigne, pour combler le manque de farine de blé.
CHÂTAIGNES OU MARRONS?
Le châtaignier produit des châtaignes. Qu’on appelle également marrons dans certains cas… De quoi entretenir une certaine confusion, notamment avec les marrons d’indes, produits par les marronniers et qui ne sont pas comestibles!
Afin de mieux comprendre, revenons sur l’étymologie du mot marron : il vient de l’italien marrone qui désigne de grosses châtaignes comestibles.
Nous appelons donc à tort “marron” les grosse châtaignes généralement seules dans leur bogue, ainsi que les châtaignes cuisinées : les marrons chauds, la crème de marrons, les marrons glacés…
Les châtaignes sont riches en protides, sels minéraux et en vitamines B. Elles se consomment crues, séchées et broyées en farine, ou concassées en flocon, en “lait”, grillées, bouillies ou confites.
CÔTÉ MÉDICINAL
Au niveau médicinal, c’est le bourgeon de châtaignier qui nous intéresse. Il possède une grande action sur le système circulatoire lymphatique, mais également sur le système veineux. Très riche en antioxydants, il agit comme un détoxifiant général surtout après les traitements dentaires ou une auto intoxication.
On le conseillera pour :
- les jambes lourdes
- les varices dûes à la rétention d’eau
- les problèmes de circulation lymphatique (surtout au niveau des jambes et du petit bassin)
- les hémorroïdes